De middagsessie van donderdag 18 december brengt vier eerste-rondewedstrijden op het podium van Alexandra Palace. Vanaf 13:30 uur gaan Callan Rydz vs Patrik Kovacs, Thibault Tricole vs Motomu Sakai, Ryan Joyce vs Owen Bates en Mike De Decker vs David Munyua van start.
13:30 – Callan Rydz vs Patrik Kovacs
De middagsessie opent met Callan Rydz tegen Patrik Kovacs. Rydz is een speler die in de afgelopen seizoenen een enorme groei heeft laten zien: zijn scores liggen doorgaans hoog en hij weet zich goed aan te passen aan het tempo van het toernooi. Hij kan momentum snel pakken en weet met een sterke scoring vaak vroege breaks af te dwingen.
Kovacs is de underdog in deze ontmoeting. Hij heeft niet dezelfde ervaring op de grote podia als Rydz, maar kan gevaarlijk worden als hij zijn ritme meteen vanaf het begin vindt. In wedstrijden op dit niveau draait het om wie de eerste paar belangrijke legs pakt — mis je daar kansen, dan kan de tegenstander direct in de wedstrijd groeien. Rydz lijkt op papier de favoriet, maar Patron Kovacs kan verrassen als hij de game snel opent en Rydz dwingt tot fouten.
Voorspelling: 3-0
14:30– Thibaut Tricole vs Motomu Sakai
In de tweede partij van de middag staan Thibaut Tricole en Motomu Sakai tegenover elkaar. Tricole heeft een vloeiende worp en probeert wedstrijden vanuit constante scores op te bouwen. Zijn kracht ligt vooral in zijn vermogen om legs systematisch af te maken, waardoor hij vaak wedstrijden kan controleren als hij eenmaal in zijn ritme zit.
Sakai is een international qualifier die met weinig verwachtingen speelt en juist dat kan hem vrijuit laten gooien. Hij bezit de kwaliteit om af en toe hoge scores te produceren, maar mist misschien nog de consistentie om wedstrijden over langere perioden te domineren. Als Sakai Tricole van meet af aan kan bijbenen en in de dubbels blijft profiteren van zijn kansen, kan dit spannend worden. Toch is Tricole de speler met meer routine, wat hem hier voordeel geeft.
Voorspelling: 2-3
15:30 – Ryan Joyce vs Owen Bates
Ryan Joyce neemt het om 15:30 op tegen Owen Bates. Joyce heeft een stabiel niveau en kan matches lang in controle houden door constant te scoren en doelgericht te werken richting de dubbels. Hij is geen speler die snel ontspoort, wat hem in eerste-rondewedstrijden vaak een betrouwbare factor maakt.
Bates is een speler met potentieel om verrassingsteams te creëren, vooral wanneer hij hoge scores gooit en vroege legs pakt. In een duel als dit moet hij proberen Joyce vanaf het begin onder druk te zetten om hem uit zijn comfort te halen. Maar Joyce heeft een flinke dosis ervaring in dit soort situaties en kan vooral op cruciale momenten het verschil maken. Verwacht hier een wedstrijd waarin controle versus agressie centraal staat, en Joyce lijkt licht favoriet, mits hij zijn ritme behoudt.
Voorspelling: 3-1
16:30 – Mike De Decker vs David Munyua
De sessie wordt afgesloten met Mike De Decker tegen David Munyua, een partij waarin De Decker op papier de rol van favoriet heeft. De Decker heeft bewezen dat hij in staat is om hoge scores te produceren en tegenstanders onder druk te zetten, zeker in de beginfase van een toernooi. Zijn ervaring op de tour helpt hem om constant te gooien als de druk toeneemt.
Munyua is een debutant en de allereerste speler uit Kenia die op het wereldkampioenschap van de PDC staat, een bijzonder moment voor hem en voor het dartssport wereldwijd. Die pure underdogrol kan hem juist voordeel geven: weinig verwachtingen en de vrijheid om vrijuit te spelen. Als hij De Decker vroeg kan uitdagen en de legs open houdt, kan hij voor een verrassing zorgen. Toch lijkt De Decker dankzij zijn scorend vermogen en ervaring het meeste houvast te hebben om deze partij te winnen.
Voorspelling: 3-1